牛首山，位于南京城南中华门外10公里处，是一海拔240米的低山。牛首山原有二座峰，“遥望两峰争高，如牛角然”，故得名牛头山，又有好事者嫌“牛头”不雅，就改称牛首山。然而，今天我们却无法看到牛首山“两峰争高”的景观了，原来在“大炼钢铁”的年代，发现了牛首山有铁矿，数年狂采，一只牛角便做了“贡献”，当年的牛首山今已成为了一头独角牛。“春游牛首”是南京人的习俗之一，明清年找，牛首山遍种桃树，阳春三月满山桃花争艳，又有大量洁白的绣球花点缀其间，美不胜言。当时南京人倾城观赏桃花，盛况非比寻常节庆可比。
牛首山还是一处佛教圣地，佛教禅宗牛头禅就发祥于此。牛头禅始乃唐代高僧法融，他来此修道时，仅在荒野盖一茅草陋室，以草绳结床，蒲草为垫，鸟兽为伴，夏无幔帐，冬无棉絮，十分刻苦，终于修得正果。相传他在岩上入定时，有百鸟献花，山上至今仍有献花岩一景。法融佛学渊博，善演讲，一日在寺中讲经，异常精彩，以至天上祥云三月不散。牛首山还有建于公元503年的弘觉寺，当年香火顶盛，可惜毁于战火，今仅留弘觉寺塔一座。塔高45米，共7层，外八角内四方形，隔层错角的空筒式结构，塔内木结构皆毁于雷击之火，但砖结构仍完好。虽经千余年的风雨，塔主体耸立依然，可见我国古代的建筑艺术水平之高。
此外，牛首山中还出产十分珍贵的硅化木化石，可与南京雨花石相提并论。
