灵谷景区位于中山陵以东约1公里，是一个融人文魅力和自然景观于一体的胜地。这里在明清时期是灵谷禅寺，朱元璋不仅亲自赐名，还御赐了“天下第一禅林”的匾额，民国时期成为国民革命军阵亡将士公墓，新中国成立后改为灵谷景区。
说到灵谷景区，不能不提桂花。“千年灵谷寺，万株桂花香”，灵谷景区内的桂树历史悠久、自古闻名。桂花是我国传统名花之一，已有2500多年历史，而钟山植桂的历史最早也可上溯至六朝时期。南宋年间，明庆寺后就植有桂树，并形成一条颇具规模的“桂岭”，距今已有七百余年了。到了民国，桂岭、无梁殿等地更是大量植桂，国民政府主席林森在桂岭的桂树丛中，用青龙山条石建一别墅，因周围遍植桂树而名曰“桂林石屋”，至今保存在桂林石屋遗存周围还有三千余株。解放后，大量集中栽植桂树的灵谷景区，被列入金陵“新四十景”之一。上个世纪九十年代初，灵谷桂园又进行了全面扩建，东起邓演达墓，西至孙中山纪念馆，北到桂林石屋上方，南达万工池、灵响亭的区域全部种上桂树，建成了桂花专类园。并且在灵谷景区原有桂树4000余株的基础上，连续数年栽植桂树万余株，面积由原来“灵谷胜境”景区中轴线两侧的约300亩，扩大至1400多亩，目前桂树总量已达到40余个品种17000余株，大面积的栽植主要集中在灵谷景区、中山陵陵寝后花园、明孝陵神道石象路两侧、音乐台回廊，尤其以灵谷景区内的桂树居多。形成了名副其实的大型桂花专类园。
灵谷桂园内桂树的品种丰富，有花色金黄、甜香宜人的金桂；花色银白、清香爽人的银桂；花色赤红、光耀芬芳的丹桂；以及四季飘香的四季桂；既开花又结“桂子”的籽桂。位于无梁殿北侧草坪内的“桂花王”树龄达百年以上，属金桂品种，主干的直径约1米，树高6米多，树冠的直径有7米多，独具王者风范，此处也成为每年游客们闻香留影最佳的地点。
如今，南京灵谷桂园已和杭州满觉陇、广西桂林、成都桂湖一同成为著名的赏桂胜地。每年金秋季节，灵谷桂子飘香，游人如潮，自1999年9月举办首届灵谷桂花节以来，已成为广大游人的赏桂胜地。
